R. K. Narayan era un uomo di semplicità e umiltà, che passeggiava nei bazar di Mysore con un ombrello chiuso sotto il braccio e una piccola scatola di pellicola Kodak piena di noci di betel, sempre con sé. Un gesto ordinario, in netto contrasto con la straordinaria acutezza del suo sguardo: trasformava le sfumature della vita quotidiana in terreno fertile per la letteratura.

Nell’India del dopoguerra, la musica classica occidentale era un interesse di nicchia, coltivato in piccoli circoli cittadini a Bombay o Calcutta. Nello stesso periodo, la musica classica indiana veniva introdotta all’Occidente da maestri come Ravi Shankar. Zubin Mehta si trovava all’altro capo di questo scambio: diventò uno degli interpreti più celebrati al mondo della musica sinfonica occidentale.

Cosa rende vivo un palcoscenico? Per Habib Tanvir non erano le scenografie spettacolari o i copioni impeccabili. A dargli vita erano le voci della gente comune: come parlavano, cantavano, raccontavano storie. Credeva che il teatro dovesse nascere dalla vita quotidiana, e che chi quella vita la viveva davvero potesse portarla in scena con verità e chiarezza.

Ci sono forme d’arte che non intrattengono, ma trasformano. Che non si esibiscono, ma ritornano. Il Bharatanatyam, la danza classica del sud India, è una di queste: un corpo che ricorda, una mente che prega, un gesto che narra. Ma tra i suoi passi codificati, le sue emozioni rituali e le sue musiche cicliche, qualcosa era andato perduto. Quel “qualcosa” l’ha ritrovato Padma Subrahmanyam.

In un paese che da sempre oscilla tra tradizione e cambiamento, poche cose scuotono quanto la verità. E pochi l’hanno maneggiata con la stessa lucidità tagliente e ironia brutale di Khushwant Singh.

L’Odisha è una terra dove l’arte non è una disciplina, ma una forma di vivere. Qui la pittura, la danza e il racconto si intrecciano alla vita quotidiana con la stessa naturalezza con cui si intrecciano le stagioni. Essere nati in questo luogo significa ereditare un patrimonio fatto di ritmo, simboli e gesti ripetuti nel tempo. Ma saperlo portare oltre i confini, reinventarlo senza tradirlo, è un dono raro. Questo dono appartiene a Prafulla Mohanti.

Nel cuore delle montagne che dominano il tetto del mondo, esiste un luogo dove i fiori crescono tra le pietre e la tradizione resiste, delicata ma ferma, al vento del tempo. È la valle degli Ariani, abitata da una delle comunità più misteriose e affascinanti del Ladakh: i Brokpa.

Se osservi il Gujarat (nord-ovest dell'India) su una mappa, noterai che il colore della terra sbiadisce nel bianco: è il deserto del Kutch (o Rann of Kutch), un paesaggio salato, duro, essenziale. Qui, tra dune mobili e villaggi sparsi, camminano da secoli i Rabari, pastori nomadi che hanno fatto della migrazione un modo di abitare il mondo.

Nel cuore orientale dell’Himalaya, dove le montagne si tingono d’oro all’alba e il tempo sembra scorrere più lentamente, una comunità ha imparato da secoli a vivere in equilibrio con la natura, senza spezzarne il ritmo. Gli Apatani, popolo indigeno dell’Arunachal Pradesh, hanno trasformato la loro terra in un laboratorio vivente di sostenibilità.

Nel cuore del Thar, tra le sabbie dorate del Rajasthan, ci sono macchie di verde che sembrano miracoli. In un paesaggio che racconta siccità e resistenza, queste oasi non sono frutto del caso, ma del coraggio e della fede di un popolo: i Bishnoi.

Nel cuore dell’Himalaya, dove le montagne si ergono come silenziosi guardiani del tempo e l’aria rarefatta rende ogni gesto più essenziale, c’è chi ha scelto di trasformare l’aridità in possibilità. In un’India che spesso guarda alle metropoli per cercare soluzioni moderne, Sonam Wangchuk ha fatto esattamente il contrario: è tornato al suo villaggio natale, nel deserto glaciale del Ladakh, per immaginare il futuro da una delle terre più inospitali del pianeta.

In questo articolo esploriamo Varanasi attraverso lo sguardo del leggendario musicista indiano Pandit Ravi Shankar.

In un’epoca in cui si guardava all’Occidente come modello da imitare, Charles Correa fu tra i pochi a intuire che la vera modernità non consisteva nell’imitare, ma nell’adattare.

Nello studio delle vite che hanno cambiato la storia, scopriamo che il coraggio non ha sempre le sembianze dell’eroismo guerriero. Spesso si cela nei versi di una poesia, in un discorso pronunciato con passione, nel silenzioso impegno civile. Sarojini Naidu è stata proprio questo: una poetessa rivoluzionaria, una leader femminista, una voce incrollabile nel movimento per l’indipendenza.

In questo articolo, esploriamo Mumbai dal punto di vista dello scienziato visionario e mecenate dell’arte Homi J. Bhabha. Uomo dalle mille sfaccettature, Homi J. Bhabha è ricordato come il “padre del programma nucleare indiano”.

Ma se ci fermassimo ad ascoltare con attenzione i racconti popolari, scopriremmo che, spesso, i veri eroi erano donne. Una di queste è Meenakshi Raghavan, che ha incarnato per oltre 80 anni lo spirito indomito del Kerala attraverso la disciplina millenaria del kalaripayattu, l’arte marziale tradizionale dello stato.

“Un sogno in sari e gioielli”, “La donna più bella del mondo”, “La Maharani di Jaipur”... I titoli non sono mai mancati per descrivere Gayatri Devi, una donna che ha saputo coniugare bellezza, grazia e una mente acuta con un forte senso del dovere verso la sua gente.

Mentre il mondo intero si confronta con le conseguenze sempre più tangibili del cambiamento climatico, l’eredità di Revathi Kamath brilla come un esempio di visione e rispetto per la terra. Architetta, sognatrice e pioniera della sostenibilità, ha saputo guardare alle radici per progettare il futuro.

Quando si racconta la storia della prima salita dell’Everest, è facile immaginare uomini temprati dal gelo, dalle tempeste e dalla fatica. Ma chi ha avuto la fortuna di incontrare Tenzing Norgay, nato Namgyal Wangdi, lo ricorda soprattutto per il suo sorriso aperto, caldo, inaspettatamente disarmante.

Spesso ricordata come una “rivoluzionaria gentile”, Ela Bhatt ha incarnato i valori gandhiani della non violenza in ogni aspetto del suo impegno sociale. Con determinazione e profondo rispetto per la dignità umana, ha lottato per migliorare la vita di milioni di donne emarginate, non solo in India, ma in tutto il mondo.