La Chhattisgarh di Habib Tanvir

Habib Tanvir (1923-2009)

Cosa rende vivo un palcoscenico? Per Habib Tanvir non erano le scenografie spettacolari o i copioni impeccabili. A dargli vita erano le voci della gente comune: come parlavano, cantavano, raccontavano storie. Credeva che il teatro dovesse nascere dalla vita quotidiana, e che chi quella vita la viveva davvero potesse portarla in scena con verità e chiarezza.

Lavorando con attori e musicisti popolari del Chhattisgarh, Habib creò un nuovo linguaggio teatrale: ancorato alle tradizioni locali, ma capace di parlare anche al presente. I suoi spettacoli diedero voce a comunità raramente rappresentate sui palcoscenici urbani e mostrarono come le forme tradizionali potessero affrontare temi attuali.

Ancora oggi, molti gruppi teatrali in tutta l’India si ispirano al suo metodo, usando lingue locali, canti popolari e tecniche di narrazione orale.

La sua influenza vive in ogni racconto che si fa teatro della gente.

Tra versi e cortili

Nelle vie polverose di Raipur, dove i cantastorie attiravano folle con tamburi e racconti, un giovane Habib Tanvir ascoltava in silenzio ogni melodia. Nato nel 1923 come Habib Ahmed Khan, in quello che oggi è il Chhattisgarh, crebbe circondato dalle arti popolari locali. Le rappresentazioni di canti, danze e storie facevano parte della vita quotidiana, più della scuola stessa. Nei suoi quaderni trascriveva canzoni popolari in chhattisgarhi e versi firmati con lo pseudonimo "Tanvir".

Dopo gli studi a Raipur e alla Aligarh Muslim University, si trasferì a Bombay negli anni ’40. Qui lavorò per All India Radio e si avvicinò all’Associazione degli Scrittori Progressisti e al Teatro Popolare Indiano (IPTA). Ma il suo percorso artistico non si fermò lì. Una borsa di studio lo portò a Londra, alla Royal Academy of Dramatic Art e poi a Berlino, dove incontrò il teatro epico di Brecht. Fu qui che apprese il potere del teatro come specchio della politica quotidiana.

Ma fu solo tornando in patria che trovò davvero la sua voce.

Dare voce al popolo

Nel 1954, Habib Tanvir mise in scena Agra Bazaar in un mercato di Delhi, con attori non professionisti: studenti, operai, artigiani. Fu un esperimento radicale che ruppe con le convenzioni teatrali del tempo. Poco dopo, si rivolse al Chhattisgarh, dove scoprì negli attori delle tradizioni popolari — barbieri, agricoltori, sarti — un’energia teatrale autentica. Con loro fondò Naya Theatre, insieme alla moglie Moneeka Mishra, nel 1959.

Quello che seguì fu una trasformazione silenziosa ma potente. Gli attori parlavano nei loro dialetti, indossavano i vestiti di tutti i giorni, e portavano sul palco il ritmo della loro vita reale. Le storie affrontavano temi come casta, patriarcato, fanatismo religioso. Charandas Chor, del 1975, è diventato uno dei testi più rappresentati del teatro indiano. Racconta di un ladro con un codice morale incrollabile, una regina corrotta, e una promessa mai tradita.

Un teatro che canta

Per Habib Tanvir, la musica era il pensiero dei suoi personaggi. Raccoglieva canti popolari, ballate epiche e melodie contadine, lasciandole intatte, così com’erano cantate nei villaggi. Queste canzoni diventavano commento, pausa, filo conduttore emotivo. Non erano rifinite, erano vive. E questa pratica venne presto chiamata “Habib Sangeet”.

Le canzoni, spesso improvvisate, accompagnavano la narrazione come una voce in più. Tamburi, harmonium, e cori collettivi creavano il battito del suo teatro. Così facendo, Habib non solo rendeva omaggio alla cultura orale, ma la manteneva attiva, contemporanea, parlante.

“Mi accorsi che non sapevano distinguere neanche la destra dalla sinistra sul palco... ma parlavano in chhattisgarhi, che era così dolce. Diedi loro libertà. E cominciarono a imparare. Quello, semplicemente, fu il metodo che imparai.”— Habib Tanvir, ricordando i suoi primi spettacoli con attori popolari, in “It Must Flow: A Life in Theatre”

Il palcoscenico che ci ha lasciato

Habib Tanvir è scomparso nel 2009, a Bhopal. Gli ultimi anni li dedicò alla scrittura e alla formazione. Ma il suo teatro continua: in Chhattisgarh, molti degli attori da lui formati ancora oggi portano in scena i suoi testi, con la stessa verve improvvisata e i dialetti originari. Sua figlia, Nageen Tanvir, prosegue il suo lavoro, curando gli archivi di Naya Theatre e mantenendo vive le sue opere.

Istituzioni come la National School of Drama (NSD), dove fu docente ospite, includono i suoi testi nel curriculum. Festival come Bharat Rang Mahotsav ospitano regolarmente nuove messinscene dei suoi capolavori. Riconoscimenti come il Sangeet Natak Akademi Fellowship (1996) e il Padma Bhushan (2002) hanno consacrato il suo contributo al teatro indiano. Charandas Chor vinse il prestigioso Fringe First Award a Edimburgo nel 1982. La sua eredità vive ovunque il teatro parli con la voce della gente.

Scoprire il Chhattisgarh

Nel cuore dell’India, il Chhattisgarh è una regione di foreste, villaggi e città in espansione. Le comunità tribali formano una parte essenziale della popolazione, e le loro tradizioni si manifestano ogni giorno: nei mercati settimanali, nei festival, nei canti e nei mestieri artigianali. Le città come Raipur e Jagdalpur crescono, ma gran parte del territorio mantiene un ritmo più antico. Templi, riserve naturali e saperi artigiani raccontano una storia lunga, mai dimenticata.

• Vivi la potenza del Bastar Dussehra

  A Jagdalpur, questo festival di 75 giorni è unico in India. Dedicato alle divinità tribali locali, unisce oltre 60 comunità del Bastar. Partecipa ai rituali notturni e ai raduni nei templi, dove mito, musica e memoria si fondono in uno spettacolo collettivo.

• Incontra gli artigiani del metallo e della seta

  A Kondagaon, osserva gli artigiani del dokra forgiare statuette in ottone con la tecnica millenaria della cera persa. Poi visita Champa, dove la seta kosa viene filata e tessuta a mano. Ogni oggetto racconta una storia, ogni gesto tramanda un sapere.

• Scopri la cucina con i fiori di mahua

  In un villaggio ai margini della foresta, impara a cucinare con una famiglia locale. I fiori di mahua vengono raccolti all’alba, usati per preparare salse, infusi e bevande. Alcune foglie servono da piatti, altre solo per la preghiera.

• Cavalca l’alba nella foresta

  Parti all’alba per un safari nella riserva di Barnawapara. Qui vivono oltre 150 specie di uccelli e quasi 40 specie di mammiferi. Bisonte, cervi, cinghiali si avvistano facilmente; iene e gatti selvatici richiedono pazienza. Il paesaggio varia da foreste di bambù a boschi di teak e alberi bianchi di kulu.